De cortiça por um mundo natural e verde. É uma grande mancha verde-escura no mapa de um pequeno país, 736 mil hectares que correspondem a cerca de um terço do total da área de montado de sobro nos 7 grandes produtores mundiais: Portugal, Espanha, Argélia, Marrocos, França, Tunísia e Itália. Além-Tejo, reina o sobreiro mediterrânico, Quercus Suber, de que Portugal extrai todos os anos quase 190 mil
toneladas de cortiça, que correspondem a cerca de 51 a 54% da produção mundial. O sobreiro é uma árvore que tem de ser cuidada e amada por sucessivas gerações. Só ao fim de 25 anos de vida entra em fase de produção, quando o tronco atinge uma circunferência de 70 centímetros e se pode dar início a um ciclo de crescimento e colheita da cortiça em cada 9 anos, que se prolonga ao longo de mais de 150 anos. Desde há milénios que a cortiça se tornou companheira de percurso da evolução do homem. Há 5.000 anos já era usada nas artes da pesca, desde a longínqua China às praias da Babilónia. E em Éfeso foi descoberta uma ânfora, vedada com uma rolha de cortiça, datada de um século antes de Cristo, que continha ainda vinho, à data da descoberta nos nossos dias! Os portugueses demonstraram uma pouco habitual percepção do valor deste tesouro da terra, ao decretar, em 1209, as primeiras leis agrárias de protecção às florestas de sobreiros, os “montados”. O sobreiro desempenhou também um papel importante nos descobrimentos portugueses pois os construtores das caravelas descobriram que a madeira, o “sôvaro” como era então chamada, era a melhor para as partes mais expostas dos barcos, como os mastros e deques, pois que nunca apodrecia. Mas o que deu ao sobreiro e à cortiça o seu destaque mundial foi a sua aliança com os vinhos. De facto, a partir da invenção da garrafa de vidro, depressa se verificou que eram parceiros naturais, em particular na conservação das qualidades do vinho. A rolha de cortiça foi assim adoptada pelos grandes vinhateiros. No entanto, a par desse mercado tradicional, começaram a surgir novos nichos de oportunidade, com sectores de indústria como a construção civil, acessórios de cozinha e mesa, mais recentemente o design de assentos para a indústria automóvel e, talvez mais extraordinário ainda, a presença da cortiça no vaivém Columbia, cujo enorme tanque de combustível recebeu um revestimento incorporando cortiça extraída de 225 sobreiros portugueses! Uma outra indústria começou recentemente a ser conquistada pelas virtudes da cortiça: a moda e os seus inúmeros acessórios. A beleza do tom de mel que é natural à cortiça, o efeito acetinado dos seus acabamentos, a versatilidade das suas utilizações a conquista da cortiça está ainda no seu início.
